Původcem svrabu je roztoč zákožka svrabová. Samičky zákožky žijí v rohové vrstvě kůže v chodbičkách, kde se živí tkáňovým mokem a kladou vajíčka. Nemoc se vyskytuje po celém světě. K přenosu dochází při těsném kontaktu s nemocným člověkem, obzvláště při pohlavním styku. Nákaza je možná i prostřednictvím kontaminovaného prádla.
Inkubační doba je 2–6 týdnů.
Hlavním příznakem je silné svědění, na kůži jsou viditelné pupeny a strupy ve dvojicích, které vyznačují začátek a konec chodbičky parazita. Vyrážka se obvykle vyskytuje na rukou, zápěstí, v oblasti lokte, podpaží, na dvorcích bradavek, předkožce, v oblasti pupku, pasu, hýždí a vnitřních ploch stehen. Komplikací je bakteriální infekce rozškrábané vyrážky.
Léčba spočívá v podávání přípravků, které parazita vyhubí. Dále je nutná každodenní výměna oděvu a ložního prádla. Prevencí je dodržování základních hygienických pravidel.