Onemocnění vyvolává virus Marburg. Doposud nebyl odhalen přírodní zdroj nákazy. K mezilidskému přenosu dochází po těsném kontaktu s krví, slinami, močí nebo stolicí nemocného.
Inkubační doba je 3–9 dní.
Nemoc začíná náhle vysokou horečkou, bolestmi hlavy, svalů, zad a končetin. Postupně se přidává těžký zánět hltanu, zvracení a průjem. V průběhu onemocnění dochází k rozvoji vyrážky na trupu a končetinách, krvácivým projevům a k poškození mozkové tkáně. Příčinou smrti bývají velké krevní ztráty a oběhový šok.
Léčba se zaměřuje pouze na příznaky nemoci. Prognóza u závažných forem bývá velmi špatná. Očkovací látka není zatím k dispozici.