Původcem skvrnitého tyfu je bakterie Rickettsia prowazeki. Onemocnění se vyskytuje v zemích Asie, Afriky a Ameriky, především v oblastech s nízkou socioekonomickou úrovní. Zdrojem nákazy je člověk, přenašečem veš šatní. Vstupní branou infekce jsou drobné ranky po poštípání nebo poškrábání, kam se dostane trus vši.
Inkubační doba je obvykle 10–14 dnů.
Skvrnitý tyfus většinou začíná náhle horečkou, zimnicí, třesavkou, bolestmi hlavy a celého těla. Mohou se objevit příznaky poškození nervového systému, v nejtěžších případech nemocný upadá do bezvědomí. Po několika dnech se objevuje vyrážka, zejména na trupu, méně na končetinách, na obličeji zcela chybí. V typických případech se stav během prvního týdne zhoršuje, koncem druhého týdne však horečka opadne a stav vědomí se vrátí k normě. Těžké poškození nervového systému a komplikace v podobě bakteriální infekce a sepse mohou vést k smrti nakaženého.
Léčba spočívá v podávání antibiotik. Samozřejmostí je odvšivení nemocného.